A fost intemeiat in anul 1558 de catre Juan Rodriguez Suarez la 30 km de sudul locatiei actuale, asezarea primind denumirea de “Merida” in onoarea orasului sau natal, din comunitatea autonoma Extremadura a Spaniei. Avand in vedere ca orasul nu a fost fondat in conformitate cu jurisdictia Noii Granada, acesta a fost mutat in anul 1560 de catre Juan Maldonado pe platoul vaii raului Chama, fiind recrestinizat sub denumirea de “Santiago de los Caballeros”. Merida a facut parte din Noua Granada pana in anul 1777, cand a fost integrat Venezuelei, pentru ca in anul 1785 sa fie ridicat la statutul de scaun episcopal.

Merida este de fapt, un oras universitar, unde intre 20 – 30 % din populatie este reprezentata de studenti, avand o rata a analfabetismului de 0 %. Totodata, gazduieste una dintre cele mai respectate universitati din tara – “Universidad de los Andes” (ULA), infiintata in anul 1785 de catre Episcopul de Merida, Calugarul Juan Ramos de Lora, fiind astfel cea de-a doua universitate fondata in Venezuela. In plus, dezvoltarea educationala a orasului, in principal datorita universitatii ULA, a contribuit la crearea a o serie de muzee: Muzeul Arheologic; Muzeul Eparhial – ce adaposteste unele dintre cele mai vechi clopote din lume, clopotul “Ave Maria” ce dateaza din anul 909 si clopotul “San Pedro”din anul 912; Muzeul de Arta Moderna; Casa de Cultura Juan Felix Sanchez, Teatrul Cesar Reginfo; numeroase biblioteci (“Biblioteca Bolivariana”), dar si centre de cercetare stiintifica, asa cum este Centrul de Cercetare Astronomica, amplasat la cativa km in afara limitelor orasului.

Principala atractie turistica a orasului o constituie insa telefericul – “Teleferico de Merida”, acest funicular fiind cel mai inalt din lume, avand ca punct de plecare orasul Merida, de la o altitudine de 1.640 m deasupra nivelului marii, pentru ca ultima sa oprire sa fie in varful “Pico Espejo”, la o altitudine de aproximativ 4.800 m deasupra nivelului marii. A fost deschis publicului in anul 1960 si este alcatuit din patru telecabine, conectate in serie, pentru a parcurge intr-un timp cat mai scurt intreaga distanta de 12,5 km. Fiecare telecabina beneficiaza de o capacitate de a transporta pana la 36 de persoane, costul unui bilet fiind de 55 bolivari (25 $)/persoana. A fost inchis in anul 2008 datorita unor lucrari de modernizare si deschis apoi publicului la sfarsitul anului 2012.

Merida se bucura si de foarte multe piete istorice, case din perioada coloniala, biserici, numeroare parcuri si cladiri guvernamentale, ce alcatuiesc cea mai mare parte din obiectivele turistice ale orasului. Astfel, in oras s-au inregistrat aproximativ 25 de lacase de cult, dedicate crestinismului, marea majoritate fiind biserici si capele catolice, aband in vedere ca aceasta este religia cu cel mai mare numar de adepti din Venezuela: “Catedrala Merida” – construita in perioada dintre anii 1803 – 1960, in stil baroc dupa schitele Catedralei din Toledo, Spania; “Biserica Llano” – singura cladire construita in stil gotic din oras, si se afla in apropiere de o veche capela care a gazduit prima crude de lemn a Meridei, adusa de catre spanioli; “Biserica El Carmen” – cea mai veche structura religioasa a orasului, si reprezinta sediul Fratiei Carmelite, servind ca si catedrala in perioada dintre anii 1812 – 1866, pana la construirea celei actuale; “Palatul Arhiepiscopal” – amplasat in fata Pietei Bolivar, a fost realizat in stil baroc si a servit ca si o resedinta episcopului inca din anul 1951, in prezent gazduind colectiile Muzeului Eparhial; “Biserica Milla”; “Biserica La Tercera” etc.

In plus, orasul Merida este recunoscut la nivel national pentru numarul mare de parcuri, piete si spatii verzi, oferind astfel locuitorilor sai contact direct cu natura, dintre acestea remarcadu-se: “Parcul Beethoven” – localizat in partea de nord, chiar in fata Muzeului de Arta Moderna, unde se poate vedea un ceas la suprafata solului, ale carui numere sunt date de ghivecele cu flori, dar si un ceas mecanic, muzical, care la fiecare ora prezinta niste pitici din lemn ce joaca pe melodiile faimosului compozitor german, Ludwig van Beethoven; “Gradina Botanica Merida” – prima gradina botanica a orasului, infiintata in anul 1991 si deschisa publicului in anul 2002; “Parcul Oraselul Copiilor”, conceput special pentru cei mici, cu machete ale orasului realizate la scara mult mai mica; “Parcul Insula” – construit in 1960 ca un parc subacvatic, ce gazduieste cel mai mare centru de conventii al orasului, dar si un muzeu apicol; “Parcul Tibisay” – dedicat printesei primilor locuitori ai acestei regiuni, tribul Mucujun, despre care se spune ca inca mai poate fi auzita cum plange dupa logodnicul ei, seful tribului, Murachi, care si-a piedut viata in lupta cu spaniolii; “Parcul Celor Cinci Republici” – gazduieste prima sculptura din lume, dedicata eroului Simon Bolivar, realizata in anul 1842, cunoscuta ca si Coloana Bolivar, monument dominat la partea sa superioara de bustul de bronz al acestuia; “Piata Eroinelor” – construita in onoarea a cinci femei din Merida care au luptat pentru independenta, fiind inconjurata de magazine de artizanat, pizzerii, restaurante, hoteluri, agentii de voiaj etc.; “Plaza de Milla” – cunoscuta ca si “Plaza Sucre”, situata chiar in fata Bisericii Mila si in apropiere de sediul armatei, in centrul careia se afla statuia eroului Antonio Jose de Sucre si o frumoasa cascada artificiala; “Piata Glorias Patrias” – constituita din doua piete gemene, construite in onoarea liderilor in razboiul de independenta Vicente Campo Elias si Jose Antonio Paez etc.

Si imprejurimile orasului Merida reprezinta un loc minunat de desfasurare a unor activitati in aer liber, in special in apropierea parcurilor nationale, precum drumetiile, echitatie, zborul cu parapanta, catarari, alpinism, rafting, plimbari cu bicicleta, vizionarea faunei salbatice, si chiar bungee-jumping. Acest turism de aventura este pus la dispozitia turistilor de mai multi operatori si agentii de turism, care pot fi gasite pe strazile Calle 41, Calle 24 Rangel, bulevardul Don Tulio, bulevardul 2 Lora si bulevardul 3 Independencia.