Din multe puncte de vedere, Madrid seamana izbitor cu alte metropole internationale, de acelasi rang - este cel mai mare oras al Spaniei, are cel mai mare numar de locuitori, este capitala si centrul de afaceri. Dar, inainte de a trage orice alta concluzie, caracterul unui oras este dat de micile detalii. Intre zgarie-nori si freamatul masinilor, daca ascultati cu atentie, veti reusi sa auziti melodiile domoale ale chitarei, zornaitul podoabelor unei rochii de flamenco, pufnitul narilor unui taur, strigatele unui matador si rasetele unor turisti, dupa ce au servit prea multe pahare de vin spumos. Intr-adevar, Madridul este pentru calatorii interesati de picturi faimoase si de arhitectura splendida, dar este si pentru cei in cautare de distractie.

Acest mare oras european are o atmosfera spaniola distincta, ilustrata cel mai bine de atractiile sale cele mai de pret: Muzeul Prado, in care stau agatate capodoperele celor mai celebri artisti spanioli, inclusiv Goya si Velasquez; Palatul Regal (sau Palacio Real), o capodopera arhitectonica in sine; piata El Rastro pentru cateva ore de cumparaturi. Dar, daca sunteti epuizati dupa o zi de vizite, veti dori sa va odihniti intr-una din terasele in aer liber, in special cele ce marginesc Plaza Mayor. Indata ce energia v-a fost redata, bucurati-va de aromele specialitatilor barurilor tapas, inainte de a va avanta sa petreceti o noapte alba prin cluburi.

Chiar daca Barcelona este unanim acceptata ca destinatia spaniola cea mai vizitata, Madridul nu ramane in urma din punct de vedere al locurilor de vazut si al lucrurilor de facut. De la flamenco la luptele cu tauri, de la jocurile de fotbal la muzee si la cea mai mare piata europeana, Madrid dispune de o multitudine de atractii si activitati pentru a isi mentine vizitatorii ocupati, cel putin catreva zile. Astfel, pentru o trecere in revista a catorva dintre cele mai renumite obiective turistice, un city break in Madrid poate sa reprezinta solutia cea mai avantajoasa. Daca, in schimb, doriti ceva mai mult de la o vacanta aici, atunci, poate ca ar fi bine sa verificati sectiunea noastra de oferte Madrid, special realizata.

Triunghiul format de cele trei muzee incredibile, Prado, Thyssen-Bornemisza si Centrul de Arta Regina Sofia, este, poate, piesa de rezistenta a culturii orasului. Comandat in 1785, Muzeul Prado este cel mai faimos dintre cele trei si afiseaza operele artistilor spanioli Diego Velasquez, El Greco si Francisco Goya. Madridul nu se opreste aici cand vine vorba despre muzee, oferind si Muzeo de Traje (Muzeul de Costume in traducere libera), un loc in care puteti vedea expuse obiecte de imbracaminte traditionala, purtate de spanioli de-a lungul timpului. Muzeul Sorolla ofera, asa cum arata numele, opera binecunoscutului pictor impresionist spaniol Joaquin Sorolla.

Cum ramane cu terapia de shopping? Da, Madridul poate sa multumeasca pe oricine, de la strazile intesate cu magazine de tip boutique din zona Arquelles, pana la magazinele chic din districtul Salamanca, toate gasindu-se in surplus. Diversitatea bruta de oferte de shopping in Madrid este ametitoare. Cea mai densa concentrare de magazine se gaseste in nordul Puerta del Sol, pornind, de aici, pe Calle del Carmen, Calle Montera sau Calle Preciados. Pentru produse "la moda", indreptati-va spre cartierul Salamanca, pomenit mai sus, unde veti descoperi vitrinele celebrilor designeri Pedro del Hierro, Mango, Zara sau Armani.

Sportul si in special fotbalul, se bucura de o popularitate incredibila in Madrid. Real Madrid este, fara indoiala, cea mai iubita echipa a orasului, iar Atletico o urmeaza indeaproape. Puteti sa le urmariti evolutia, daca sunteti norocosi si puteti sa achizitionati niste bilete din timp, pe Santiago Bernabeu sau pe Vicente Calderon. Luptele cu tauri, celebrele coride, sunt poate si mai greu de vazut. Biletele se vand cu aproape un an inainte, insa o foarte mica parte dintre acestea sunt pastrate pana la cateva saptamani inainte de evenimentele de gen.

Viata de noapte este o caracteristica pe care n-o putem lasa deoparte. Cafenelele, barurile si cluburile au patruns adanc in fiecare din cartierele orasului, deci nu va fi greu sa gasiti o masa libera dupa lasarea serii. Si va trebui sa va ajustati ceasurile, pentru ca adevarata distractie nu incepe in Madrid mai devreme de 10 seara. In timp ce alte orase europene isi sting luminile dupa inserare, madrilenii se indreapta veseli spre cartiere precum Malasana, Chueca sau Lavapies si petrec pana in zorii zilei urmatoare. Daca sunteti aici doar pentru 2-3 zile, considerati o vizita de vineri pana duminica sau luni - serile cele mai spectaculoase fiind cele din weekend. Pentru ca cina se serveste in Spania destul de tarziu, viata de noapte nu incepe aici pana dupa ora 23:00 si dureaza, in general, pana in jurul orei 3 dimineata.

In mod traditional, bucataria madrilena este destul de rustica. Bogate in carne, produse fainoase si branzeturi, preparatele cele mai bune se servesc in barurile tapas, cunoscute si sub numele de tascas sau tabernas. De mentionat ar fi orele la care madrilenii servesc mancarea, putin defazate de cele cu care suntem noi obisnuiti - mananca un pranz copios ceva mai tarziu decat o facem noi, in mod normal, iar cina este de cele mai multe ori usoara si la ore destul de tarzii. Specialitatile pe care va recomandam sa le incercati sunt "Cocido" - o tocana cu naut si carnati; porc de lapte la protap sau la cuptor; "gazpacho" - un fel de supa rece; "patatas bravas" - cartofi sotati. Daca, totusi, va saturati repede de produsele traditionale, incercati unul din restaurantele cu preparate din bucataria internationala, servind atat mancaruri vegetariene, cat si cele tipic mediteraneene sau franceze. Din punct de vedere al bauturii, incercati vinul Rioja, specialitatea Cava, ce seamana foarte tare cu sampania sau berea Mahou.

Chiar daca se face destul de rece in timpul iernii, exista totusi, si in aceasta perioada, destul de multe zile insorite si este adeseori caldut. Cele mai bune perioade pentru a vizita orasul Madrid este primavara si toamna. Festivalurile si petrecerile stradale au loc, in mare parte, in timpul lunii mai. Este destul de cald si deloc confortabil in iulie si august si, daca totusi doriti sa ajungeti la Madrid atunci, o idee buna ar fi sa rezervati un sejur in Madrid, intr-un hotel care sa dispuna de o piscina. Apoi, puteti sa va petreceti timpul in incinta muzeelor si magazinelor ce dispun de aer conditionat, pentru ca, ulterior, sa reveniti la hotel pentru o baie in piscina racoroasa, revigoranta. Pe seara, cafenelele si restaurantele in aer liber sunt cea mai buna optiune, imediat dupa apusul soarelui.