Zona Libera este situata pe coasta Caraibelor din Panama, in provincia Colon, pe strazile din orasul Columbus, capitala provinciei cu acelasi nume. Aici se vand obiecte de toate tipurile. Aceasta zona a fost creat prin Decretul-lege nr 1817 in iunie 1948 ca o institutie autonoma a statului Panama, ca o zona pentru a exploatarea avantajelelor competitive ale tarii si ca un centru de tranzit in comertul mondial. Aici functioneaza aproximativ 2.000 de companii. Principalele importuri sunt din Hong Kong, Japonia si Statele Unite in tari din America de Sud, America Centrala si Caraibe. Cu o marime de 2,4 km2, Zona Libera Colon este o a doua zona de acest fel din lume.

Zona Libera este impartita in doua sectiuni. In prima sectiune sunt concentrate cele mai multe magazine. Iar a doua sectiune este folosita ca un depozit central de bunuri.

Desi de la deschiderea Canalului Panama s-a discutat posibilitatea construirii unei zone de liber schimb in zona Columbus, numai dupa al Doilea Razboi Mondial ideea a inflorit. In timpul conflictului multi proprietari de pamanturi au fost angajati in construirea de instalatii de aparare si centre care sa asigure servicii pentru miscarea de trupe. In 1946, guvernul panamez l-a angajat pe Thomas E. Lyons sa efectueze un studiu de fezabilitate in zona propusa pentru proiect. Pe baza recomandarilor sale, guvernul si-a dat acordul doi ani mai tarziu.

Astazi, Zona Libera Colon intampina peste 250.000 de vizitatori pe an si gazduieste 1751 companii. Aceasta dispune de servicii de import, depozitare, asamblare, ambalare si export. Pentru facilitatile sale care includ toate tipurile de aparate electrice, produse farmaceutice, bauturi alcoolice, tigari, mobilier, imbracaminte, incaltaminte, bijuterii, jucarii, etc., este numita "vitrina comerciala" a regiunii.

Produsele sale sunt in principal de la Hong Kong, Taiwan, Statele Unite ale Americii, Japonia, Coreea, Franta si Mexic. Columbia este cel mai mare cumparator de bunuri, cu aproape 16 % din totalul exporturilor. Alti cumparatori majori sunt Venezuela, Guatemala, Ecuador, Costa Rica si alte tari din regiune. In prezent, lucreaza cu un mecanism complex, care trebuie gestionat din punct de vedere comercial, deoarece cele mai multe dintre produse sunt vandute la un pret mai mic decat merita.