Aberdeen a fost considerat de-a lungul istoriei un loc mai degraba autonom. Desi se afla la numai 90 de minute de zbor cu avionul de Londra sau ceva mai mult de 2 ore cu automobilul din Edinburgh, multi britanici il percep ca fiind aproape intangibil in nord-estul tarii.

Minunatul sau centru din secolul al XVIII-lea si inceputul secolului al XIX-lea rasplateste din plin orice vizitator. Sunt opinii care sustin ca Sir Walter Scott reprezinta cea mai importanta atractie turistica a Scotiei datorita poemelor si romanelor sale; alte opinii sustin ca cea mai importanta atractie turistica a Scotiei sunt drumurile prin Highland construite de generalul Wade. Un mare merit in promovarea turismului in aceasta parte a Scotiei, il are regina Victoria, care, in 1842, a venit pentru prima data aici, revenind apoi in 1847, cand, in urma prescriptiilor unui medic care a considerat ca o va ajuta climatul relativ uscat din Deeside, a cumparat resedinta Balmoral.

Aberdeen ramane una dintre cele mai distincte asezari din Marea Britanie, desi unii afirma ca asta depinde de conditiile meteorologice si de luminozitatea zilei. Fragmentele de mica inglobate in piatra reflecta adesea razele soarelui, sclipire care este mai putin evidenta atunci cand ploua sau este innorat.

Marea Nordului a fost dintotdeauna importanta pentru Aberdeen. Pe la 1850, orasul era faimos pentru cliperele sale rapide care navigau spre India pentru incarcaturi de ceai. La sfarsitul anilor 1960, cursul istoriei lui Aberdeen a fost decisiv modificat, cand in largul coastelor au fost descoperite zacaminte de titei si gaze naturale, care au declansat o crestere rapida si dezvoltarea industrializarii.

Centrul orasului este pe Union Street, cu numeroasele cladiri frumoase care s-au pastrat din epocile victoriana si eduardiana. Colegiul Marischal, care dateaza de la sfarsitul secolului al XVI-lea, are multe cladiri marete care merita sa fie explorate intr-o jumatate de zi sau chiar o zi intreaga. Zona veche a Aberdeen este in mare parte separata la nord de centrul modern al orasului, avand ca nucleu catedrala St. Machar si multele cladiri frumoase ale Universitatii Aberdeen.