Porto este al doilea oras ca marime din Portugalia, dupa Lisabona. Zona Metropolitana Porto include aproximativ 1,7 milioane locuitori, fiind unul dintre cele cinci orase din Peninsula Iberica cu statut de metropola internationala. Pe de alta parte, Porto este unul dintre cele mai vechi centre europene inregistrate ca site al Patrimoniului Mondial UNESCO, inca din anul 1996.

Din punct de vedere economic, Porto este cel mai important oras din nord-vestul Portugaliei; un oras puternic industrializat, care se bucura de prezenta multor dintre cele mai mari corporatii portugheze din diverse sectoare economice (Altri, Ambar, Amorim, Bial, Cerealis, BPI, CIN, Efacec, Frulact, Lactogal, Millennium BCP, Porto Editora, Grupo RAR, Sonae, Sonae Indústria, si Unicer) intre granitele sale. Unul din exporturile celebre pe plan international din Portugalia, este vinul de Porto – un produs foarte apreciat in multe alte tari. Cel mai vandut brand de vin Porto este produs in cramele Ferreira. Controlat strict de catre guvernul portughez, acest vin de desert dulce, este unic pentru regiunea superioara a vaii Douro. Maini experte amesteca strugurii locali asa cum au facut de secole, creand cateva varietati de vinuri fine sub numele umbrela de Porto.

In primul rand oras maritim, cu puternice traditii comerciale si constructie de vase, Porto a jucat un rol important in expeditiile portugheze ale secolului al XV-lea. Cu toate acestea, perioada de succes a venit in secolul al XVIII-lea, gratie comertului profitabil cu vin de Porto si a intreprinzatorilor englezi. Aceasta a fost, de asemenea, perioada de prosperitate a barocului, un stil care si-a lasat amprenta pe multe dintre bisericile din Porto si orasele mai mici de pe continent.

In anul 2001 Porto a fost Capitala Culturala Europeana. In aceasta perioada a fost initiat si proiectul de constructie al salii de concerte, Casa da Musica, un proiect supravegheat de arhitectul olandez Rem Koolhaas, si finalizat in 2005. Porto este cunoscut in prezent ca un centru comercial cosmopolit. Intre granitele sale veti putea vedea o serie de bijuterii arhitecturale construite intr-un numar remarcabil de stiluri: roman, gotic, baroc, neoclasic – intre altele.

Monumentele de referinta, precum catedrala si biserica din Sao Francisco, desi cu origini mult mai vechi, au fost invelite in sculpturi, picturi si alte elemente baroce, inca si mai vizibil este Torre dos Clerigos, o opera de arta autentica baroca dominanta, care a devenit un alt simbol al orasului Porto. La fel de obisnuite sunt azulejos (dale vitrificate) care decoreaza peretii, de la clausterul catedralei pana la gara. Intre structurile culturale de impact din Porto, se numara Teatro do Príncipe Real do Porto si primele studiouri de film, Invicta Filmes, datate in 1917. Fantasporto este un festival international de film organizat in Porto in fiecare an.

Porto se bucura de prezenta intre granitele sale, a mai multor muzee, sali de concert, teatre, cinematografe, galerii de arta, biblioteci si librarii. Cele mai cunoscute muzee din Porto sunt Muzeul National Soares dos Reis - dedicat in special miscarilor artistice portugheze cuprinse in perioada secolelor al XVI-lea - XX si Muzeul de Arta Contemporana al Fundatiei Serralves. Orasul gazduieste sali de concert de o rara frumusete si eleganta, cum ar fi Coliseu do Porto, un exemplu excelent al artelor decorative portugheze. Printre alte locuri importante din oras se numara Teatrul istoric National Sao Joao, Teatrul Rivoli si Cinematograful Batalha. In Porto veti gasi si "Lello Bookshop", o librarie situata pe locul al treilea in lista The Guardian a librariilor de top din lume.

In Porto se organizeaza numeroase evenimente, intre care Festivalul Sf. Ioan este cel mai cunoscut si cel mai apreciat. Un alt eveniment important este Queima das Fitas.

Cu o istorie tumultoasa, obiectivele turistice din Porto fac parte dintr-un patrimoniu arhitectural imens, remarcabil, incepand cu Catedrala romanica si pana la locuinte sociale dezvoltate in secolul al XX-lea. Orasul gazduieste Scoala de Arhitectura Porto, una dintre scolile de arhitectura cele mai prestigioase din Europa si din lume. Exista numeroase locuri din care turistii pot admira coastele abrupte ale orasului, incepand cu puntea unei barci traditionale cu panze folosita pentru transportul butoaielor cu vin de Porto, acum motorizate pentru a fi barci pentru turisti, intr-unul din tururile complete ale raului, „sase poduri". Va puteti aseza la una dintre cafenelele moderne care se aliniaza la cheiurile din Vila Nova de Gaia (nucleul Porto de vinarii si depozite de vin de pe malul stang) sau va puteti opri pe podul Dom Luis I, un proiect emblematic din 1886 care imita proiectele lui Gustave Eiffel.

Turistii care aleg orasul Porto ca destinatie pentru vacanta se pot bucura de o serie de preparate din bucataria traditionala portugheza. Un fel de mancare tipic in acest oras este Tripas a Moda do Porto, un preparat gustos care poate fi gasit la multe restaurante din oras.

Am descris intr-un mod minimal un oras cufundat in istorie si traditie, veti afla cu mult mai mult, alegand sa petreceti o vacanta in Porto. Veti avea nevoie de energie pentru a merge pe strazile abrupte, insa, de vreme ce acest lucru seamana cu decorurile de teatru, s-ar putea sa va inspire si sa va capteze atentia.