Piazza Maggiore este piata principala din Bologna. Aceasta este inconjurata de cele mai importante cladiri ale orasului medieval. Cea mai veche dintre ele este Palazzo del Podesta, secolul al XIII-lea, care inchide piata pe latura de nord. Acesta este dominat de Toree dell'Arengo. Piata este marginita la vest de Palazzo d'Accursio, o cladire maiestuoasa din secolul al XIV-lea, care acum serveste ca primarie. Aceeasi cladire gazduieste si Museo Morandi Museo, de unde se poate vedea Fantana lui Neptun din apropiere.

Pe latura de sud, in fata Palazzo del Podesta se inalta fatada neterminata a bazilicii San Petronio, un exemplu de stil gotic italian, inceputa in secolul al XIV-lea si terminata abia trei secole mai tarziu.

In cele din urma, pe partea de est se afla Palazzo dei Banchi, de fapt o fatada simpla, construita intre anii 1565 - 1568 dupa un proiect al lui Giacomo Barozzi, pentru a inlocui cladirile umile anterior existente. Partea extinsa a arcadelor de la Palazzo dei Banchi sunt arcadele cladirii Archiginnasio, sediul medieval al Universitatii din Bologna, care este acum una dintre cele mai bogate biblioteci din Italia si Europa.

Zona care este acum cunoscuta sub numele de Piazza Maggiore, a fost construita in secolul al XIII-lea, cand localnicii au solicitat o piata. Cele mai multe cladiri existente in aceasta zona, au fost achizitionate de municipalitate si demolate in acest scop. In secolul al XVI-lea intreaga zona a fost transformata din ordinul Papei de catre Cardinalul sau guvernator (Nuntiu Papal) Borromeo.