Orasul Herat de astazi are rol de capitala regionala a Afganistanului si a ocupat de-a lungul istoriei o pozitie geografica, comerciala si culturala deosebita pentru lumea islamica. Desi s-a extins semnificativ in epoca moderna, orasul a fost grav afectat de conflictele militare inregistrate in ultimele decenii. Cu toate acestea, conserva o mostenire istorica si culturala unica, iar multe dintre contructiile importante au trecut proba timpului.

Se crede ca centrul istoric din Herat are o vechime de peste doua milenii si era cunoscut sub numele de Aria, fiind intemeiat de persani pe malurile raului Hari-Rud. Ocupat de armatele lui Alexandru cel Mare in anul 330 i.Ch., in timpul conflictului pe care acesta il avea cu ahemenizii, orasul gazduieste o mica fortareata. Si sub conducerea partilor si a selgiucizilor, Herat isi pastreaza importanta strategica, inainte de a deveni un adevarat bastion de la rasarit al Califatului Abbasid spre sfarsitul secolul VIII i.Ch.

Orasul este in mare parte distrus de armata mongola condusa de Gingis Han, dar renaste in secolul XIV, sub conducerea lui fiului lui Timur Lenk. Una dintre cele mai vechi constructii de aici este citadela construita de Alexandru Macedon in 330 i.Ch. O parte dintre creneluri si cateva turnuri au supravietuit pana astazi. Situata pe latura nordica a orasului, citadela a fost de-a lungul secolelor XV- XVI resedinta dinastiei Timurizilor.

Cel mai mare ansamblu arhitectural din zona ce poate fi admirat si astazi - complexul Musalla - a fost construit la inceputul secolului XV, la initiativa reginei Gowharshad. Considerat „cea mai frumoasa constructie arhitecturala ridicata de om pentru slava lui Dumnezeu”, complexul este alcatuit dintr-o moschee, la care se adauga mausoleul reginei, cinci minarete si scoala Hussein Baiqara. Impresionanta este si Marea Moschee din Herat – Masjid-e Jami, ce dateaza din secolul X, construita in timpul Ghoridzilor. Astazi s-a mai pastrat doar o parte din intrarea sudica, decorata cu caligrafii si motive geometrice. O componenta importanta din vechiul oras este complexul Khwaja Abdulla Ansari in Gozargah ce dateaza din timpul dinastiei Timuridzilor si adaposteste cateva morminte regale.