Bairro Alto (literal, sectorul superior) este un cartier central al orasului Lisabona. Spre deosebire de multe dintre parohiile civile din Lisabona, aceasta regiune poate fi privita ca o asociere libera de cartiere, fara autoritate formala politica la nivel local, dar cu semnificatie sociala si istorica penttru comunitatea urbana din Lisabona.

Bairro a rezultat din extinderea urbana din secolul al XVI-lea, formandu-se in afara zidurilor orasului istoric, si este caracterizat de o suprafata aproape ortogonala (dezvoltata din doua faze distincte de urbanizare). Acesta este un cartier fundamental al Lisabonei, organizat intr-un sistem ierarhic de strazi si stradute: strazile, axa structurala, sunt perpendiculare pe rau, in timp ce stradutele, axa secundara, sunt taiate paralel cu raul. Aspectul matriceal reflecta persistenta utilizarii structurii medievale, divizarea si multiplicarea acestui modul avandu-si originea in variatiile de tipologie arhitecturala. Spatiul construit este dominat de spatii de locuit impartite in parcele lungi si inguste, de cate trei-patru etaje in inaltime, cu fatade asimetrice.

Bairro Alto s-a nascut ca un raspuns la transformarea sociala si economica din Lisabona, in a doua jumatate a secolului al 15-lea. Dezvoltarea comerciala a determinat cresterea populatiei, precum si o expansiune a constructiilor in interiorul zidurilor orasului medieval. Acest fenomen a dus la procesul de urbanizare din cartierul Bairro Alto, care a avut loc in doua etape distincte: Prima etapa a inceput in 1487, dupa moartea lui Guedelha Palacano, o figura influenta in regat (vaduva sa a transferat pamanturile situate la limita de vest a orasului comisului regelui, Goncalves Filipe. Drepturile de proprietate pentru aceste terenuri au fost vandute apoi in 1498 nobilului Luís de Atouguia). A doua faza de urbanizare in Bairro Alto a inceput in jurul anului 1553, odata cu infiintarea ordinului Companhia de Isus, in parohia civila Sao Roque. In acea perioada zona de la nord de Estrada de Santos a inceput sa fie mentionata ca Bairro Alto de Sao Roque. In aceasta noua faza, dezvoltarea cartierului s-a extins spre nord, de la Sao Roque pana la terenurile palatului contilor de Avintes, marginit de Rua de Sao Boaventura, Rua do Loureiro, Rua da Cruz si Formosa Rua (azi Rua do Seculo).

O depesa a presedintelui IPPAR ( Instituto Português do Património Arquitectónico) din data de 11 noiembrie 2004, a hotarat clasificarea cartierului in randul celor semnificative din punct de vedere arhitectural.

Incepand cu 1 noiembrie 2008, multe dintre barurile din Bairro Alto, au fost obligate sa isi inchida portile la ora 02:00, ca urmare a plangerilor impotriva zgomotului. Cu toate acestea, dupa 1 august 2009, aceasta restrictie a fost incalcata, admitandu-se ca ora de inchidere, ora 03:00, fapt care a dus la cresterea numarului de ofiteri de politie desemnati sa patruleze pe strazile districtului. In aceasta perioada Consiliul Local a aprobat un proiect de investitii in valoare de 1,2 milioane de euro pentru a imbunatati aspectul zonei, a securitatii fizice, precum si pentru rezolvarea problemei picturilor graffiti, exccesiv utilizate.