Prin aparitie, asezarile fortificate reprezinta o forma superioara de organizare, fiind centrele unor comunitati constituite in nuclee cu caracter statal incipient, fenomen general, de altfel, in intreg spatiul Europei centrale si rasaritene. Rolul acestora nu a fost numai militar-defensiv, ci si economic, administrativ si politic, fiind resedinte ale conducatorilor locali. Asupra acestora informatiile sunt de multe ori confuze si discutabile, in fond insuficiente pentru reconstituirea problematicii istorice. Dar nu acesta este scopul acestui articol.

Una dintre cele mai puternice fortificatii pe care Transilvania le-a avut este Cetatea Ardud. Aceasta a fost reabilitata si atrage turistii care vor sa cunoasca mai multe informatii cu privire la istoria Transilvaniei.

Din grandoarea cetatii de odinioara care putea adaposti si 1.500 de luptatori, azi pot fi vazute ruinele si unul din turnurile cu creneluri. Istoricul cetatii ne poarta inapoi in timp pana la 1480, cand o cetate fortificata era construita de Bartolomeu Dragfi, nepotul domnitorului Dragos Voda si viitor voievod al Transilvaniei. Se considera ca cetatea a fost construita pe locul unei si mai vechi cetati dacice cu scop de aparare. Din peretii acestei cetati si din fundatia sa, in 1730, contele Alexandru Karoly a ridicat o noua cetate de piatra – cea ale carei ruine se pot vedea azi.

Altarul capelei care exista in cetate poate fi vazut Palatul Episcopal din Satu Mare, unde este pastrat. De aceasta cetate este legat si unul dintre cele mai importante evenimente din viata omului de cultura maghiar, Petofi Sandor, care s-a casatorit aici, in 1847.

Ca in majoritatea cetatilor, si aceasta are o legenda; este vorba de legenda fetei inchise in pivnita. Fata se numea Vilma si era fiica lui Rakoczi al II-lea, principe al Transilvaniei. Ca sa se intre in tunelurile de sub cetate trebuia sa se cunoasca una dintre cele trei cai de acces concepute si construite in asa fel incat sa serveasca la luarea prin surprindere a dusmanilor. Austriecii, dornici sa afle cum se poate ajunge in tuneluri au trimis un tanar atragator sa o seduca pe printesa, de la care ulterior sa afle ce il interesa. Scopul tanarului ofiter a fost realizat, fata spunandu-i mult prea tarziu ce facuse. Austriecii au atacat cetatea si au cucerit-o. Desi a reusit sa fuga, Rakoczi al II-lea si-a blestemat fata sa stea intr-o pivnita, la 10 m sub pamant, si sa-si astepte salvatorul, care, pentru a o dezlega de blestem, trebuie sa sarute fantoma de trei ori si sa patrunda in pivnita fara a privi inapoi, pentru ca in acest fel se va transforma intr-o stana de piatra. Se spune ca au fost tineri careau incercat sa salveze printesa, dar nu s-au mai intors din pivnita.