Ar fi pacat sa ajungeti in Amsterdam si sa nu vedeti orasul Haarlem, cu atat mai mult cu cat trenul pana acolo face doar un sfert de ora (si costa 7 euro dus-intors). De altfel distanta dintre cele doua orase e de 20 de kilometri, pe care puteti la fel de bine sa ii parcurgeti si pe bicicleta.

Haarlemul este asezat pe o fasie de pamant nisipos deasupra nivelului marii, care se intinde de la Aalkmar la Leiden si, desi este un oras de sine statator (cu 150 de mii de locuitori), ar putea fi vazut si ca o suburbie linistita si bine conservata (arhitectural si istoric) a Amsterdamului, deoarece multi dintre locuitorii sai fac oricum naveta ziua in oras si se intorc in Haarlem seara.

Daca vreti sa scapati de nebunia si forfota din Amsterdam, Haarlem este destinatia potrivita. Sa nu va imaginati insa ca veti da de un orasel de provincie fantomatic. Haarlem are cele mai bine cotate locuri pentru cumparaturi si a fost votat de cateva ori Best Shopping City din Olanda. Strada comerciala principala se numeste Grote Houtstraat, dar renumite pentru cumparaturi sunt si Kleine Houtstraat si Gierstraat.

In Haarlem veti gasi, de asemenea, si cateva muzee de arta si de istorie – Teylers (cel mai vechi muzeu din Olanda), Frans Hals (pictura), Ten Boom (muzeu de istorie recenta a celui de-al Doilea Razboi Mondial) si nelipsitele biserici medievale.

Pe malul raului Spaarne veti gasi si o moara de vant tare pitoreasca, De Adriaan. Va recomandam si o plimbare in satucul Spaarndam – pitoresc in acel stil clasic olandez – la 9 kilometri spre nord.

Daca nu va duceti in Amsterdam pentru viata de noapte, ci pentru o vizita de turist care ia la rand toate muzeele si obiectivele turistice, ati putea sa va ganditi la optiunea de a va caza in Haarlem. Trenul face doar 15 minute intre cele doua orase si pleaca la fiecare sfert de ora, iar o calatorie costa 3,8 euro. Orasul este mult mai linisit, posibilitatile de cazare mai multe si chiar mai ieftine. Puteti opta pentru un hostel, sau chiar pentru campinguri sau parcuri de rulote (in care veti putea inchiria o cabanuta cu gazon in fata la acelasi pret pe care l-ati fi dat pe o camera inghesuita de hotel in Amsterdam).

De aici va puteti indrepta la fel de bine ori spre tumultul capitalei, ori spre vreuna dintre plajele linistite de la Zandvoort (10 km distanta), ori spre parcul national Zuid-Kennemerland, care e la doar 3 minute cu trenul, un loc minunat pentru o plimbare de vara in natura.