Alkmaar este un oras din regiunea olandeza Noord Holland (care, in ciuda numelui, nu e chiar in nord, ci in nord vestul tarii).

Alkmaar este “orasul branzeturilor” din Olanda. Din aprilie pana in septembrie orasul va fi plin de targuri si piete de branza. Specialitati precum gouda, edam, branza de capra, branza afumata, branza cu chimen din Leiden, branza albastra, Maasdammer sau Boerenkaas vor sta sub forma de roti uriase in vitrine, pe tarabe sau vor fi plimbate prin oras pe niste “sanii” speciale, de carausii in haine albe si palarii colorate, spre deliciul turistilor.

Alkmaar nu merita vizitat insa numai pentru varietatea branzeturilor. Oras vechi, din vremuri medievale (atestat din secolul X), are nenumarate locuri istorice care pot fi vizitate. Spre exemplu, Primaria construita in secolul al XVI-lea sau Cantarul public Waag, care dateaza din secolul al XIV-lea, de pe vremea inchizitiei, cand era folosit nu doar pentru cantarirea branzei, ca azi, ci pentru cantarirea vrajitoarelor (cine era mai usor decat setul standard de greutati nu trecea testul si era considerat vinovat de vrajitorie). Tot aici se gaseste si Muzeul branzeturilor din Alkmaar.

In Alkmaar mai puteti vedea Muzeul Beatles (ca prima chitara a lui John Lennon a fost facuta in Alkmaar).

Orasul Alkmaar are si un Cartier Rosu, mult mai mic decat cel din Amsterdam, dar care functioneaza pe acelasi principiu al “vitrinelor cu prostituate”.