Muzeul National Soares dos Reis a fost primul muzeu public de arta din Portugalia. Fondat in anul 1833, sub stapanirea Liberalismului, a fost infiintat pentru a gazdui bunurile confiscate din manastirile inchise.

Infiintat sub numele de Muzeul Portonez de Picturi si Imprimari (Museu Portunese de Pinturas e Estampas) in Manastirea Sfantul Anton (Mosteiro de St. Antonio), sub conducerea pictorului Joao Baptista Ribeiro, a implementat programe culturale si educationale inovative si a sustinut artistii Academiei Portoneze de Arte Frumoase (Academia Portunese de Belas Artes), promovand arta prin intermediul expozitiilor publice. In anul 1839, intreaga colectie a Muzeului a fost preluata de Academia de Arte Frumoase. Dupa aceasta perioada de tranzitie, institutia culturala a luat numele de Muzeul National Soares dos Reis, in urma reformelor institutionale si a politicii de descentralizare a Republicii. A fost numit astfel dupa Antonio Soares dos Reis, autor al celebrei opere Exilatul (O Desterrado) si fost student al Academiei de Arte Frumoase.

Conservarea patrimoniului a dobandit o importanta foarte mare in anii ’30 si rolul muzeului in calitate de “gardian” al memoriei colective a fost accentuat, in interesul unei natiuni puternice. Datorita acestui fapt, in anul 1932 Muzeul a dobandit statutul de Muzeu National.

Muzeul National Soares dos Reis se afla in incinta Palatului Carrancas (Palacio dos Carrancas), constructie finalizata la sfarsitul secolului al XVIII-lea, ce a suferit mai multe modificari pentru a indeplini functia de astazi, adica cea de muzeu. Galeriile de arta au fost dotate cu echipament de conservare, in timp ce salile de expozitie de la etajul principal evoca stilul acelor vremuri. De asemenea, vechile ateliere ale fabricii au fost transformate in galerii iluminate corespunzator pentru expunerea tablourilor. O alta galerie a fost special construita pentru a gazdui lucrarile lui Soares dos Reis.

Cu o istorie ce incepe acum mai bine de doua secole, cladirea care gazduieste cel mai vechi muzeu public al Portugaliei, spune multe povesti. Constructia, inceputa in anul 1795 este realizata in stil neoclasic, fiind un simbol al orasului Porto. Palatul a fost folosit drept resedinta si sediu de fabrica al familiei Moraes e Castro, proprietara Fabricii de Aur si Argint (Fabrica de Tirador de Ouro e Prata). Conform descrierilor din vremea aceea, decoratiunilor li se acorda o atentie speciala. Peretii camerelor erau acoperiti de fresce maiestuoase, care reprezentau alegorii si peisaje, realizate de artisti italieni, precum Luis Chiari. Elegant si impunator, Palatul Carrancas a fost ales pentru a gazdui personalitati ilustre. A fost resedinta oficiala a Generalului Soult, in anul 1809, in timpul invaziei Napoleniene. A fost folosit si ca sediul Ducelui de Wellington si i-a gazduit, printre altii, pe Generalul Beresford sau pe Printul William din Nassau. In anul 1861, resedinta a fost transformata in Palat Regal si gazduia familia regala atunci cand aceasta facea vizite in nordul tarii. Apoi, in anul 1932, Palatul a fost incredintat catre Misericordia, cu scopul de a fi transformat in spital. Din cauza faptului ca Muzeul National Soares dos Reis era instalat intr-o cladire care nu oferea conditiile necesare pentru pastrarea operelor de arta, s-au facut demersuri pentru ca acesta sa fie mutat in Palatul Carrancas. Vasco Valente, directorul Muzeului, a negociat cu statul si cu Misericordia si, in cele din urma, Muzeul a fost relocat.

Intrarea se face pe usa principala a Palatului, iar la parter se afla Receptia, unde vizitatorilor le sunt furnizate toate informatiile importante de care au nevoie. Acolo sunt disponibile brosuri tiparite atat in limba portugheza, cat si in engleza, care contin informatii generale despre Muzeu. De asemenea, exista brosuri speciale cu detalii referitoare la vizitele facute de copiii insotiti de adulti. In partea dreapta a Receptiei se afla o sala folosita pentru diverse expozitii temporare. In partea stanga se afla magazinul de suveniruri al Muzeului, loc in care vizitatorii pot gasi mai multe tipuri de publicatii care contin informatii utile referitoare atat la Muzeul National Soares dos Reis, cat si la alte muzee, dar si copii ale unor obiecte inspirate de piese care apartin diferitelor muzee si palate din tara. Strabatand magazinul de suveniruri, vizitatorii pot observa cafeneaua, unde pot lua si pranzul si al carei meniu saptamanal se poate gasi pe web site-ul Muzeului. Atunci cand vremea permite, cafeneaua se muta in aer liber, pe fostul loc de echitatie al Palatului Carrancas.

Muzeul are o vasta colectie de arta, axata, in special, pe arta portugheza din secolele XIX si XX, formata din tablouri, sculpturi, mobila, obiecte din metal si ceramica. Artistii reprezentati sunt pictori, precum Domingos Sequeira, Vieira Portuense, Augusto Roquemont, Miguel Angelo Lupi, Antonio Carvalho de Silva Porto, Marques de Oliveira, Henrique Pousao, Aurelia de Souza, Dordio Gomes, Julio Resende si sculptori ca Soares do Reis, Augusto Santo, Antonio Teixeira Lopes sau Rodolfo Pinto do Couta.

Accesul catre Muzeu se face cu autobuzele 18, 200, 201, 207, 300, 301, 302, 303, 501, 507, 601 si 602. Muzeul este inchis in datele de 1 ianuarie, 1 mai, 25 decembrie si de Pasti, precum si in fiecare zi de luni a saptamanii, iar marti programul incepe la ora 14:00 si se termina la ora 18:00, in timp ce de miercuri pana duminica Muzeul este deschis de la 10:00 pana la 18:00. Costul unui bilet este de 5 Euro, in timp ce pentru cei trecuti de varsta de 65 de ani si pentru posesorii de Porto Card, biletul costa 2,5 Euro. Accesul este gratuit pentru toata lumea in zilele de duminica, iar copiii sub 14 ani au intrarea libera in permanenta. De asemenea, se acorda o reducere de 50% pentru adultii care viziteaza Muzeul impreuna cu minim doi copii. Exista si carduri speciale de acces pentru mai multe zile; un card valabil 2 zile costa 7 Euro, unul pentru 5 zile, 11 Euro si unul valabil o saptamana costa 14 Euro.