Dirk Martens este considerat primul tipograf din Tarile de Jos. A fost nascut in anul 1446, in orasul Aalst, intr-o familie burgheza, distinsa si bogata. Primii ani de scoala i-a urmat in orasul sau natal, apoi a mers la Venetia pentru perfectionare si pentru o ascensiune mult mai sigura in cariera. Aici, el a avut ca profesor de studii un compatriotul de al sau, profesor, muzician si umanist, Gerardus de Lisa. Dupa terminarea studiilor, Marterns, s-a casatorit cu o venetianca si a inceput sa lucreze.

In anul 1473 a fondat un atelier, in Aalst si a reusit sa publice trei lucrari, acestea fiind cele mai vechi tiparituri ale presei belgiene. Una dintre aceste lucrari este romanul  „Despre cei doi iubiti " scris de Aeneas Silvius Piccolomini. Acesta a fost doar inceputul, intruncat ascensiunea sa a continuat pana in anul 1529, cand Martens s-a retras din lumea de afaceri si a luat o pauza bine meritata, intr-o manastirea de calugari, in luna mai a anului 1534.

Marterns este cunoscut in lume nu doar prin importanta contributie la evolutia vietii culturale, ci el este cel care, dupa indelungi experimente, in decursul a peste 25 de ani, a redactat primul text grecesc imprimat complet, care a aparut in regiunea Belgiei. Dirk Marterns nu aduce doar o tehnica noua, ci folosindu-se de cunostintele dobandite in Venetia printr-o viziune umanista, reuseste sa revolutioneze presa belgiana.

Statuia ridicata in cinstea sa, a fost construita de sculptorul francez Jean Geefs Vittoz si a fost acoperita in bronz. Sobrietatea sugerata de imaginea statutii de bronz evidentiaza "omul negru", specificul orasului Aalst.