Observatorul El Caracol reprezinta o structura pre-columbiana unica din timpul civilizatiei mayase. Numele inseamna “melc” in spaniola si se refera la forma spiralata a scarilor din interiorul constructiei care seamana cu cochilia unui melc. Ghizii sugereaza faptul ca El Caracol a fost un observator folosit de mayasi cu scopul de a privi si cerceta schimbarile survenite in cer, consideratie bazata pe faptul ca peisajul este aplatizat in Yucatan, fara vegetatie inalta. Observatorii puteau privi astfel cerul fara niciun fel de oprelisti.

Mayasii stiau ca Venus rasare in partea vestica si apune in cea estica in perioade diferite ale anului si ca e nevoie de 584 de ani pentru a incheia un ciclu. In plus, ei erau constienti de faptul ca 5 dintre aceste etape ale lui Venus echivaleaza cu 8 ani solari. Astfel, Venus putea aparea in nord sau sud odata la 8 ani. Din cele 29 de evenimente astronomice posibile (eclipsa, solstitiu, echinoctiu) de care erau interesati mayasii, descrierea a 20 dintre ele a fost gravata in structura. Avand in vedere faptul ca o portiune din turnul El Caracol s-a prabusit, e foarte posibil ca o mare parte din masuratorile pe care acestia le faceau sa nu fie recuperate niciodata. Cercetatorii cred ca observatorul a fost modificat si refacut de mai multe ori pentru a permite o vizibilitate mai buna. Prima constructie probabil a fost ridicata la finalul secolului al IX-lea si avea o forma dreptunghiulara cu scari pe partea vestica. In varful acesteia a fost construit un turn din care facea parte si o camera de observare. Ferestrele de aici sunt considerate a fi facute special pentru a urmari miscarile lui Venus, ale Soarelui si Lunii in timpul diferitelor evenimente stelare.

Cladirea in sine nu impresioneaza prin nimic special, insa scopul cu care a fost construita este extrem de interesant.

La orice vizita intreprinsa in acest loc, turistii afla detalii despre pozitiile astronomice pe care mayasii le urmareau si despre descoperirile lor. O parte din aceste informatii pot fi descifrate de pe peretii structurii, dar trebuie sa stiti inainte cum sa le interpretati. O modalitate buna de a profita la maximum de aceasta cladire este sa aveti un telescop pentru a incerca sa vedeti tot ceea ce vedeau si mayasii cu mult timp in urma. Bineinteles, ar fi greu sa luati in vacanta un telescop, insa daca sunteti cu adevarat pasionati de cultura mayasa sau de astronomie, ar fi o idee chiar buna, in caz contrar, puteti asculta cu atentie descrierile ghizilor si o sa va puteti imagina cum se petrecea totul in acel loc.