Lacul Issyk Kul este un lac de tip endoreic localizat in nordul lantului montan Tian Shan din estul Kargazstanului. Din punct de vedere al volumului este cel de-al zecelea din lume si al doilea din lume din punct de vedere al salinitatii, primul fiind Marea Caspica. Desi este situat intr-o zona montana si este inconjurat numai de varfuri montane, lacul nu a inghetat niciodata, de unde si numele Issyk Kul ce inseamna “lac fierbinte” in limba kargaza.

Din punct de vedere geografic lacul are o lungime de aproximativ 182 de kilometri, o latime de 60 kilometri si se intinde pe o suprafata de 6236 kilometri patrati. In acest lac se varsa peste 120 de rauri, cele mai mari dintre acestea fiind Djyrgalan si Tyup, fiind alimentat insa si de izvoarele termale din zona si de topirea stratului de zapada.

Turistic vorbind, lacul a devenit o statiune populara de vacanta in perioada sovietica, imprejmuit cu numeroase statiuni si case de vacanta. Acest lucru s-a pierdut insa dupa ce armatele sovietice s-au retras si statiunea a ajuns intr-un punct de declin, dar in prezent a inceput un plan de renovare si reconstructie a pensiunilor si hotelurilor si, de asemenea, de reamenajare a intregii zone din jurul acestui lac.

Lacul face in prezent parte din patrimoniul UNESCO fiind considerata o arie de protejare a speciilor pe cale de disparitie. Inainte de UNESCO, lacul era considerat un sit RAMSAR, fiind declarat in acest fel in anul 1975 pana in anul 2000 cand a intrat sub tutela patrimoniului UNESCO.

De mentionat este si faptul ca lacul a fost folosit de catre armata sovietica pentru a-si testa submarinele si proiectilele pe care acestia le fabricau. Recent in anul 2008 a aparut o stire cum ca Rusia a inchiriat 866 de hectare din lac pentru a face din nou aceste teste si care vor sa-si stabileasca anumite facilitati de testare navala in zona lacului. Armata rusa va plati suma de aproximativ 4.5 milioane de dolari pe an pentru inchirierea acestei zone, si se zvoneste ca si India vrea sa faca acelasi lucru.