Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary este o rezervatie naturala aflata in partea central-sudica din Belize. Rezervatia a fost infiintata pentru a proteja padurea, fauna si intinderile de apa dintr-o zona cu o suprafata de 400 de km patrati aflata pe versantii estici ai Muntilor Maya.

Rezervatia a fost fondata in anul 1990 ca primul sanctuar salbatic infiintat pentru jaguari si este primul loc din lume care s-a dedicat conservarii acestei specii. Locul este format din doua bazine hidrografice adiacente distincte si poate fi accesat cu usurinta de catre vizitatori si cercetatori.

Muntii Maya sunt printre cele mai vechi formatiuni stancoase din America Centrala. Aceste sedimente din Paleozoic au fost formate acum 200 de milioane de ani in perioada tarzie a Carboniferului si la inceputul erei Permiene.

Numele Cockscomb provine de la forma Muntilor Cockscomb, care seamana cu o creasta de cocos. Acest lant este situat in partea nordica a rezervatiei si poate fi vazut de pe coasta Marii Caraibiene. Zona a fost locuita de catre mayasi inca din anul 10.000 i.Hr., insa prima explorare moderna a bazinului s-a produs abia in 1988.

In rezervatie se afla Ruinele Pearce, primul sit mayas catalogat in istoria arhivelor moderne intr-un raport al British Museum din 1931. In 1995 au fost documentate si alte situri mayase din zona: Hun’Tul Mo’ si Xa’a Yul Ha’.

Primele expeditii moderne care au dus la inregistrarea datelor din Bazinul Cockscomb au fost conduse de catre britanici in anii 1888 si 1889. Aceste aventuri au inceput cu niste excursii pe rau si au condus la descoperirea varfului Victoria, cel mai inalt punct din Belize.

Urmatoarele expeditii in Bazinul Cockscomb s-au produs abia in 1927, tot de catre britanici. Ulterior, zona a inceput sa fie exploatata pentru rezervele de cedru si mahon. In timp ce aceste resurse erau exploatate, s-a initiat si o cercetare a jaguarilor. Aceasta investigatie stiintifica a relevat faptul ca Bazinul Cockscomb era un habitat foarte important pentru jaguari, nu numai in Belize, ci din perspectiva intregii zone a Americii Centrale.

In anul 1986 doi oameni de stiinta au convins guvernul din Belize sa interzica vanatoarea in zona, pentru a conserva jaguarii din portiunea Bazinului Cockscomb. Pana in 1990, dupa ce guvernul declarase zona rezervatie naturala, suprafata protejata s-a extins substantial, iar in 1995 au mai fost adaugati alti 160 de km patrati pentru a lega rezervatia de o alta, Rezervatia Naturala Bladen Branch. In anul 1998 a fost infiintata zona Monumentul National Varful Victoria, care are o suprafata protejata de aproape 20 de km patrati.

Principalul tip de vegetatie din Rezervatia Naturala Cockscomb este padurea tropicala umeda de foioase, care acopera versanti cu o altitudine moderata si, uneori, vai montane. Principalele specii de copaci din zona sunt mahonul si cedrul. Rezervatia este cel mai mare habitat din lume in care traiesc jaguarii, iar acestia se gasesc mai ales in Bazinul Vestic, mai putin explorat.