Situtat in estul tarii, Dire Dawa este singurul oras cu autonomie proprie din Etiopia, alaturi de capitala Addis Abeba. Cu o populatie de circa 350.000 de locuitori, este al doilea oras ca marime din tara. Dire Dawa s-ar traduce prin “teren pustiu”, referire la modul in care a aparut aceasta asezare. Astfel, in 1902, cand se realiza linia de cale ferata dintre Addis Abeba si Djibouti, constructorii nu au reusit sa ajunga la orasul Harar, astfel incat Dire Dawa a fost construit in apropiere. Localitatea a devenit imediat un important centru al comertului intre Addis Abeba si Djibouti. Orasul este deservit de Aeroportul International Aba Tenna D. Yilma, al doilea ca marime din tara.

Fara sa fie o destinatie turistica prin excelenta, Dire Dawa a suscitat mereu reactii puternice din partea vizitatorilor. Unii calatori au ramas impresionati de cat de spatios si ordonat este orasul – fapt rar intalnit in Etiopia -, cu strazile sale drepte ingradite de copaci, piatete elegante si cladiri in stil colonial. Altii spun ca orasul este prea utilitarist si limitat ca oferta de vacanta. Poate cel mai interesant obiectiv de vizitat este Piata Kafira, in care veti descoperi o atmosfera de Turn Babel, cu vanzatori veniti din multe tari africane. Nu ratati rasaritul si apusul pe raul Dechatau, care ofera privelisti minunate. Si daca vreti putina adrenalina asezati-va la o cafea cu localnicii si mestecati alaturi de ei cunoscutele frunze de “Khat”, un narcotic raspandit in toata zona estica a Africii si in Orientul Mijlociu. Evitati pe cat posibil discutiile politice cu gazdele dumneavoastra, mai ales cele legate de imigrantii somalezi, altfel spiritele se vor aprinde usor. De asemenea, tineti minte ca planta “Khat” este un drog interzis in Uniunea Europeana, asa ca evitati sa-l luati in bagaj. Orasul este in general sigur, dar o atentie sporita la buzunarul in care tineti portofelul nu strica niciodata.