Berna este capitala Elvetiei si este situata in sud-estul tarii. Oberlandul bernez se intinde pana la acele statiuni climaterice asezate la mare altitudine. Regiunea este caracterizata prin toate cele trei tipuri de peisaj din Elvetia: zona joasa, dealurile de la poalele muntilor si masivii muntosi. Cantonul Oberlandul Bernez reflecta, intr-o succesiune rapida, economia de baza a acestor regiuni. Cum calatoriti mai spre sud, industria devine mai putin importanta, iar agricultura si turismul chiar mai putin. Mai spre est, chiar si terenurile arate dispar. Pajistile indica preocuparea majora, cresterea animalelor de lapte in fermele alpine, acesta fiind un lucru firesc in Oberland. Regiunea isi datoreaza aspectul actual ghetarului Aare, care a erodat roca.

Orasul Berna a fost fondat in 1191, de Ducele Bertold al V-lea de Zahringen. Cand dinastia Zahringen s-a stins, orasul a devenit liber. Structura compacta a orasului reflecta clar spiritul sau deschis. Victoria asupra Burgundiei si apoi politica sa de expansiune a transformat Berna in cel mai mare oras-stat la nord de Alpi. Nici tulburarile interne nu au putut duce la inlaturarea guvernarii absolutiste a patricienilor. Vechea structura a puterii din Berna cazut doar in 1798, cand a fost invadata de armata franceza. Aceasta fermitate a puterii si-a lasat amprenta asupra strazilor ingradite ale vechiului oras.

Capitala Elvetiei nu este internationalizata in niciun fel, spre deosebire de majoritatea capitalelor europene. Berna este rezultatul hegemoniei unor familii patriciene, care si-au mentinut rolul conducator timp de secole. Rezultatul acestei situatii a dus la o popularitate mai scazuta, mai ales in randul turistilor europeni, facilitatile de cazare in Berna fiind la nivelul celorlalte orase importante din Elvetia.

Strazile principale ale orasului merg aproximativ in paralel cu capatul aflorimentului stancos ocolit de raul Aare. Cu exceptia unor siruri de cladiri din centrul orasului, terenul devine abrupt pe trei laturi, coborand spre Aare. Aceasta zona, mai jos de oras, este numita „orasul inferior”- aici, nivelul de viata a fost candva scazut, din punct de vedere social, asa dupa cum era si topografia. Privelistea dinspre Munster-Plattform indica foarte clar acest lucru: la poalele unui stavilar grandios, se intinde zona cunoscuta sub numele de Matte. Candva un cartier al muncitorilor si al mestesugarilor, acesta este acum preferat de artisti.

Fatadele medievale si cele in stil baroc se imbina in mod armonios. Astazi, arcadele sunt lasate pe seama sirurilor de magazine, dar veti aprecia detaliile arhitecturale ale arcadelor atat ziua, cat si noaptea, cand sunt luminate.

Vizitand Berna, in 1820, poeta engleza Dorothy Wordsworth a fost impresionata de casele pe care le-a vazut: „exista o ordine minunata, o trainicie si o gravitate, in acest oras, care te frapeaza de la inceput si nu-si pierde efectul. Casele sunt toate din aceeasi nuanta de gri si construite din piatra. Ele sunt mari si sobre, dar nu greoaie sau inghesuite una intr-alta.”

Orasul are multe restaurante, multe cu usi deseori „deghizate” in intrari de pivnite, cu trepte ce coboara din strada.

Obiectivele turistice din Berna prezinta multe lucruri care ar fi de interes pentru vizitatori, printre care 11 fantani istorice, din secolul XVI, de unde figuri precum Justitia (Justitia) si ingrozitorul Kindlifresser (devoratorul de copii) scruteaza cu privirea strazile. Cea mai recenta si mai controversata fantana din Berna (1983) a fost creatia unei faimoase artiste, Meret Oppenheim.