Parcul este cunoscut si sub numele de Gradina Zoo Nationala si este unul dintre cele mai vechi parcuri zoologice din Statele Unite ale Americii. Pentru ca face parte din institutul Smithsonian, nu se percep taxe de vizitare. Construit in anul 1889, scopul parcului a fost sa detina controlul si sa fie in top in ceea ce priveste intretinerea, cercetarea animalelor si experienta vizitatorilor.

Parcul este format din doua zone mari. Prima zona are 66 hectare si este un parc urban in nord-vestul Washington, situat la 20 de minute de National Mall. Cea de-a doua are 1300 de hectare si poarta numele de Institutul Biologic Smithsonian. Aceasta este inchisa publicului si are ca scop principal antrenarea profesionistilor pentru animale salbatice, conservarea si reproducerea animalelor pe cale de disparitie intr-un mediu cat mai natural.

Per total, cele doua zone contin 2000 de animale din 400 de specii diferite, 20% din acestea aflandu-se pe cale de disparitie.