Honolulu Zoo este situata in Parcul Regina Kapiolani, se intinde pe o suprafata totala de 42 de hectare si gazduieste peste 1230 de animale in habitate special concepute pentru fiecare specie in parte.

In 1876, regele David Kalakaua a donat terenurile regale situate langa pantele Diamond Head pentru infiintarea unui mare parc public destinat supusilor sai. Beneficiind de donatiile a peste doua sute de localnici, proiectul a demarat sub numele de Asociatia Parcul Kapiolani, in vederea continuarii proiectului initial. Un an mai tarziu, mlastinile, iazurile si lagunele din zona au fost reamenajate si parcul a fost deschis publicului larg, sub titulatura de Regina Kapoliani Park, in onoarea lui Esther Kapiolani, Regina Statului Hawaii.

Chiar daca functiona drept parc public, regele a continuat sa sustina personal proiectul, donandu-si colectia personala de pasari si cai si aducand mai multe animale exotice, cu ocazia celebrarii Zilelor Kamehameha sau cu ocazia a diverse carnavaluri si targuri populare.

Numarul de vizitatori care vin anual la aceasta gradina zoologica se situeaza in jurul cifrei de 600.000 de turisti. Gradina este administrata de autoritatile districtuale si municipale, cu sprijinul Agentiei Honolulu Zoo Society, care se ocupa de strangerea de fonduri si programe pentru gradina zoologica.

Istoria moderna a acestui obiectiv turistic incepe in anul 1914, atunci cand autoritatile l-au numit in functia de administrator al gradinii pe Ben Hollinger, un pasionat de animale, care a inceput colectarea animalelor si prezentarea acestora in habitatul lor natural, fiind considerat principalul motor in extinderea si imbogatirea numarului de specii prezente aici.

In anul 1916 a fost adus primul elefant, o femela pe nume Daisy, rezultat direct al negocierilor dintre Ben Hollinger si municipalitate. Din acea zi, colectia de animale stranse pana atunci, a fost declarata gradina zoologica si deschisa vizitatorilor, consfiintind astfel actul de nastere al gradinii zoologice de azi. O intamplare nefericita din anul 1933 a facut ca primul elefant, Daisy, sa fie ucis de catre ingrijitori in timp ce distra vizitatorii, dupa ce l-a calcat in picioare pe dresorul ei, George Conradt.

In 1974, Gradina Zoologica din Honolulu a acceptat o donatie care cuprindea o camila, un elefant, cimpanzei si caprioare, avand drept efect revigorarea interesului localnicilor pentru propria gradina zoologica. Colectia de animale a crescut permanent prin achizitionare sau donatii, a fost modernizata cu facilitati noi, copiind in anumite aspecte celebra Gradina Zoologica din San Diego.

In anii 1990, aproape toate animalele prezente aici aveau asigurat habitatul natural din care proveneau.