Palio di Siena, cunoscuta pe plan local ca Il Palio, este o cursa de cai, care se organizeaza de doua ori pe an, pe 2 iulie si 16 august in Siena, Italia. Zece cai si calareti, fara echipament de protective si imbracati in culorile corespunzatoare, reprezinta 10 din cele 17 contrade sau sectii ale orasului. Cursa de cai care are loc pe 2 iulie este numita Palio di Provenzano, in onoarea Madonei de Provenzano, care are o biserica in Siena. Cursa de cai de pe 16 august este numita Palio dell'Assunta, in onoarea Adormirii Maicii Domnului.

Prima cursa (Palio di Provenzano) are loc pe 2 iulie, zi in care se sarbatoreste si Sarbatoarea Vizitarii dar in care se deschide si festivalul local, in onoarea Madonei de Provenzano. A doua cursa are loc pe 16 august (Palio dell'Assunta) - a doua zi dupa sarbatoarea Adormirii Maicii Domnului - fiind dedicata Fecioarei Maria. Cu ocazia unor evenimente exceptionale si aniversari importante (de exemplu centenarul unirii Italiei), comunitatea din Siena poate decide sa organizeze o a treia cursa de cai intre lunile mai si septembrie. Cea mai recenta de acest fel a fost in 2000 pentru a marca inceputul noului mileniu.

La cursa participa zece cai - nu toate cele 17 echipe putand lua parte la Palio. Cele 7 echipe care nu iau parte la o cursa sunt incluse automat la urmatoarea; mai mult, trei sunt alese prin tragere la sorti putand participa de doua ori pe an. Proprietarii privati, printre care unii jockey, ofera spre alegere caii, care sunt intai supusi unui examen veterinar, fiind alesi apoi 10 cai, cu trei zile inainte de cursa. O loterie determina apoi care cal va alerga pentru fiecare competitie. Inainte de cursa propriu-zisa se sustin sase curse de proba, prima in seara selectarii cailor, iar ultima dimineata inainte de cursa. Caii sunt de rasa mixta, cei de rasa pura nefiind admisi.

Cursa este precedata de o procesiune spectaculoasa, Corteo Storico. Chiar inainte de concurs, o echipa de carabinieri calare, inarmati cu sabii, demonstreaza. Acestia parcurg traseul in formatie, la pas, si apoi in galop, prefigurand emotiile cursei.

La ora 19:30 pentru cursa din iulie, si la ora 19 pentru cursa din august, ecoul detonarii unei incarcaturi explozive da semnalul catre mii de spectatori ca Palio este pe cale sa inceapa. Cursa in sine se desfasoara de-a lungul a trei runde in jurul Piazza del Campo, al carei perimetru care este acoperit cu cativa centimetri de pamant si tuf.

Palio di Siena este mai mult decat o simpla cursa de cai. Acesta este punctul culminant al rivalitatii si a concurentei intre echipe. Ritualuri formale si informale au loc in decursul zilei, fiecare echipa stabilind strategii si aliante, care se incheie cu intalnirile clandestine dintre sefii de echipa si apoi intre acestia si jockey. Exista apoi o procesiune de doua ore, Corteo Storico, toate acestea fiind incoronate de cursa in sine care dureaza aproximativ 75 secunde.