Deschis initial ca o societate cu capital privat la 12 iunie 1965 si fondat de un mic grup de biologi, chimisti si oameni de stiinta, acvariul a capatat notorietate si a devenit un model pentru multe din muzeele acvatice din lume. Tot in cadrul acestui proiect cercetatorii au reusit sa copieze in detaliu caracteristicile fizico-chimice ale apei de mare, reusind sa aplice la scara larga pregatirea, manipularea si managementul apei de mare sintetice.

In acelasi timp, in paralel cu activitatile stiintifice desfasurate aici, complexul stiintific a fost destinat si ca baza de educatie si recreere pentru publicul larg. Anual acvariul serveste ca detinatie de vacanta a milioane de turisti, dar si ca centru de studiu si instruire pentru studentii veniti de la facultatile de top ale Statelor Unite ale Americii.

In anul 1977, Kelvin Smith, proprietarul si finantatorul principal al acestui proiect, a deschis o fundatie de cercetare non-profit, dedicata educatiei si cercetarii, consfintind statutul de parte integranta a Fundatiei pentru Cercetari Marine si Subacvatice aflata sub patronajul guvernului federal.

In cadrul activitatilor desfasurate aici publicul se poate bucura de vizionarea directa a animalelor marine, dar si de activitati interactive cum ar fi sesiuni de hranire a pinguinilor, leilor de mare sau focilor.

Starurile acvariului sunt calutii de mare si sturionii, specii pe cale de disparitie in zone largi ale ecosistemului marin.

O caracteristica deosebita a acestui loc este imprimata de faptul ca oamenii de stiinta au pus la punct un program dedicat copiilor cu dizabilitati neuro-motorii, binecunoscut fiind faptul ca delfinii joaca un rol decisiv in tratarea si atenuarea anumitor afectiuni de acest gen. Pentru acestia administratia a prevazut acvariul cu rampe si lifturi destinate persoanelor cu dizabilitati locomotorii, fiind unul dintre putinele locuri din lume unde aceste persoane au acces nelimitat in incinta unui obiectiv turistic.

De asemenea, turistii se pot bucura de sesiuni de scubadiving in anumite perioade ale zilei putand inota alaturi de mamiferele marine. Totusi, exista unele cerinte pe care scufundatorii trebuie sa le indeplineasca: sa aiba varsta de cel putin 18 ani, sa aiba asupra lor un act de identitate valabil, sa posede un certificat de scufundator de la o agentie acreditata si sa faca dovada ca executa cel putin o scufundare pe luna. Chiar daca nu indepliniti aceste conditii, o vizita la acest complex stiintific si de agrement va va oferi ocazia sa explorati in detaliu lumea subacvatica, creata intr-un mod artificial prin iscusinta si indemanarea oamenilor de stiinta ce deservesc acest complex.