Numit dupa generalul Thomas Sumter, Fortul Sumter a fost construit in urma razboiului din 1812, ca parte dintr-o serie de fortificatii de pe coasta de sud americana. Constructia a inceput in 1829, dar era inca neterminata in 1861, cand a inceput Razboiul Civil. Constructia a fost conceputa pentru a gazdui 650 barbati si 135 de tunuri.

Fortul Sumter este un nume emblematic din istoria Statelor Unite, pentru ca aici au fost semnalate primele secvente ale Razboiului Civil in 1861. Fortul a ajuns o ruina in timpul anilor de razboi. Armata SUA a lucrat pentru a-l restabili ca o instalatie militara utila. Peretii deteriorati au fost re-nivelati la o inaltime mai mica si partial reconstruiti. Unsprezece dintre camerele originale au fost restaurate.

Complexul Fortului Sumter cuprinde trei site-uri din Charleston: Fortul Sumter, un centru educational si Fortul Moultrie, aflat pe Insula Sullivan. Accesul la Fortul Sumter se face printr-o plimbare de 30 de minute cu feribotul.

Muzeul Centrului Educational expune obiecte cu privire la dezacordurile dintre Nord si Sud, care au condus la incidentele de la Fortul Sumter. Muzeul Fortului Sumter se concentreaza pe activitatile de la Fort, inclusiv constructii si rolul sau in timpul Razboiului Civil. 12 aprilie 2011 a marcat 150 de ani de la inceputul Razboiului Civil. Pentru comemorarea evenimentelor au venit aici mii de persoane.