Biblioteca Nationala este depozitarul centrului bibliografic si al patrimoniului documentar din Brazilia, fiind cea mai mare din America Latina cu o colectie de aproximativ 8,5 milioane de piese. Biblioteca a fost infiintata in anul 1810 initial sub numele de Biblioteca Regala, si, din 1876, Biblioteca Nationala din Brazilia.

Istoria Bibliotecii incepe chiar inainte de infiintarea sa, la 1 noiembrie 1755, la Lisabona, cand un cutremur a provocat un incendiu care a distrus, printre alte cladiri, Biblioteca Regala. Dupa aceasta pierdere ireparabila s-a hotarat construirea unei alte biblioteci. Pentru a realiza acest lucru, regele Portugaliei José I si prim-ministrul, Marchizul de Pombal, au inceput sa adune ceea ce ramasese din Biblioteca Regala in scopul de a organiza in Palatul Ajuda o biblioteca noua, care a devenit rapid importanta pentru colectia sa bogata de aproximativ 60.000 de articole, inclusiv carti, manuscrise, incunabule, harti, monede si medalii.

Aceasta colectie a fost adusa in Brazilia, dupa sosirea a familiei regale, in 1808, ca urmare a invaziei Portugaliei de catre armata franceza comandata de Napoleon Bonaparte. Colectia a fost transferata la Rio de Janeiro in trei etape: prima a fost in 1810 si ulterior la 1811. In primul rand, colectia a fost depusa la Spitalul Ordinului Carmel la 27 iulie din 1810. Cladirea a fost curand considerata inadecvata, astfel incat pe 29 octombrie 1810, data oficiala a fondarii Bibliotecii Nationale, Printul Regent a emis un decret care prevedea un alt loc pentru aceasta. Odata stabilita in mod oficial, Biblioteca a continuat sa se extinda prin achizitii si donatii.

In 1858, Biblioteca a fost mutata la adresa Via face Passeio numarul 60 in cartierul Largo da Lapa, intr-o proprietate a carui scop a fost de a oferi protejarea colectiei mai bine si in ordine. Astazi, dupa unele modificari, cladirea gazduieste Scoala de Muzica, Universitatea Federala din Rio de Janeiro.

Avand in vedere cresterea constanta a colectiilor permanente ale Bibliotecii, a fost necesar sa se efectueze un proiect de constructie pentru o cladire noua, care sa acopere toate nevoile Bibliotecii. Baza de proiectare a Bibliotecii curente a dus la instalarea pietrei de temelie la 15 august de 1905, in timpul guvernarii lui Rodrigues Alves.

Cladirea Bibliotecii Nationale, al carui proiect a fost proiectat de inginerul Sousa Aguiar, are un stil eclectic, care combina elemente neoclasice si Art Nouveau.

Cladirea actualului sediu al Bibliotecii Nationale a Braziliei este situata in Avenida Rio Blanco numarul 129, in Piata Cinelandia, in centrul orasului Rio de Janeiro.

De-a lungul secolelor, Biblioteca Nationala a diversificat si imbunatatit activitatile sale, ca urmare a reformelor progresive. Ca raspuns la cerintele impuse de cercetatori si importanta pastrarii tuturor cartilor si documentelor, Biblioteca a gasit o modalitate de a insoti aceste informatii cu progresele tehnologice de ultima ora, astfel incat metodologii moderne au fost dezvoltate.

In 1990, Biblioteca Nationala a devenit o fundatie de drept public, legata de Ministerul Culturii. Biblioteca a stabilit, de asemenea, legaturi cu alte organisme internationale in scopul de a publica lucrari braziliene.