Biserica Spasimo se afla in Kalsa, una dintre cele mai vechi parti ale orasului Palermo. In jurul anului 1506 juristul James Basilico din Palermo a donat un teren preotilor de Monte Oliveto pentru a construi o biserica si o manastire.

Lucrarile au inceput in 1509, dar nu au fost niciodata finalizate. Sub amenintarea invaziei turcesti, cativa ani mai tarziu, a devenit necesar sa se consolideze sistemul de aparare al orasului. In 1569 Senatul din Palermo a cumparat complexul pentru scopuri militare si calugarii au fost transferati in alta parte.

In 1520 cladirea, devenita de mare importanta pentru intreaga comunitate din Palermo, a fost imbogatita cu o capodopera de o valoare inestimabila, Spasimo di Sicilia pictata de Rafael, ilustrand exasperarea Mariei inainte de prabusirea lui Hristos sub greutatea crucii.

Dupa plecarea calugarilor, structura a cazut in paragina, iar viceregele din Palermo, Don Ferdinando D'Ayala, i-a oferit-o lui Filip al V-lea, regele Spaniei in schimbul unor concesii si favoruri.

Pictura a ramas in Spania, iar acum este pastrata in Museo del Prado din Madrid. In anul 1582 biserica a fost folosita ca loc de organizare a unor evenimente publice, un fel de prim exemplu de teatru permanent in Italia, fiind utilizata ca spital in epidemia de ciuma din secolul urmator. Dupa aceea spatiile au fost folosite ca depozit si granar. In mijlocul secolului al optsprezecelea plafonul naosului bisericii s-a prabusit si nu a fost niciodata reconstruit.

O pictura de Giovanbattista Carini, conservata in Galeria Civica de Arta Moderna din Palermo, ne arata biserica Spasimo in anul 1836: acoperisurile erau inexistente, pavajul era distrus, zidurile surpate. Cu timpul, din biserica benedictina fondata in 1509 nu a mai ramas nimic.

Din 1855 pana in 1985, cladirea a fost transformata intr-o casa pentru saraci si spital.

Dupa al Doilea Razboi Mondial locul a fost folosit pentru depozitarea de deseuri, si numai in 1985, datorita vointei cetatenilor si a autoritatilor publice, au inceput lucrarile de recuperare a structurilor darapanate.

Astazi Spasimo gazduieste evenimente culturale, spectacole de teatru si muzica, iar din 1995 este deschisa chiar si pe timp de noapte.