Bazilica din secolul al VI-lea Sant'Apollinare in Classe este situata in Classe, mic oras-port situat la aproximativ 6 km sud de centrul orasului Ravenna. Ca majoritatea bisericilor din Ravenna, este cunoscuta pentru mozaicurile sale bizantine. Ea are, de asemenea, o arhitectura eleganta si o colectie frumoasa de sarcofage de la inceputul erei crestine.

Bazilica Sant'Apollinare este dedicata Sf. Apollinaris, patronul spiritual al orasului Ravenna. Se spune ca acesta a ajuns in portul Classis si a convertit populatia locala, care consta in principal din comercianti si marinari. Cele mai multe estimari dateaza acest fapt spre sfarsitul secolului al II-lea.

In jurul anului de 532, Episcopul Ursicinus a inceput constructia unei biserici in cinstea Sf. Apollinaris, langa un cimitir crestin din Classe. Biserica a fost hirotonita de episcopul Maximian la 9 mai 549. Ca si Bazilica di San Vitale, in centrul orasului, cladirea a fost finantata de catre Iulian Argentarius. Aceleasi caramizi rosii, lungi si subtiri sunt comune pentru ambele structuri.

Cateva modificari si completari au fost facute de-a lungul secolelor. Lucarna a fost reparata in secolul al VIII-lea, absida a fost ridicata pentru a permite dedesubt construirea unei cripte in secolul al IX-lea, iar clopotnita rotunda a fost adaugata in secolul X.

Mai tarziu, captuseala din marmura pretioasa a peretilor a fost luata pentru a decora biserica din Rimini, secolul XV, in secolul XVIII fiind adaugate picturi pe peretii naosului. De-a lungul timpului, bazilica a pierdut atriumul.

Bazilica are un naos foarte spatios, cu abside laterale. 58 ferestre largi, inclusiv cinci in absida, inunda interiorul cu lumina. Naosul este sprijinit pe doua duzini de coloane suple din marmura, cu capiteluri binzantine sculptate.

Initial peretii naosului si lucarna au fost acoperite in mozaicuri, dupa cum se poate inca vedea in Sant'Apollinare Nuovo, dar acestea au disparut. Partea de jos a peretelui si peretii exteriori ai arcadelor sunt acum decorate cu fresce si stucaturi din secolul XVIII. Medalioanele frescelor descriu episcopi din Ravenna.

Podeaua a fost de asemenea pavata in intregime in mozaic, numai un fragment supravietuind de-a lungul secolelor, in partea din spate a culoarului drept. Acesta include o parte a unei inscriptii care atesta ca lucrarea a fost sponsorizat de Gautentia si Felix.

Atractia principala a bisericii Sant'Apollinare in Classe sunt cu siguranta mozaicurile stralucitoare ale casei parohiale, absidei si arcului triumfal, care dateaza din secolele VI - XII. Mozaicurile de pe peretii laterali ai absidei dateaza din secolul al VII-lea. Peretele din stanga al presbiteriului prezinta pe imparatul Constantin al IV-lea Pogonatus si fratii sai, Heraclius si Tiberius predand "Privilegiile” lui Reparatus, delegat al Episcopului Maurus. Peretele din dreapta prezinta trei figuri din Vechiul Testament care au facut sacrificii pentru Dumnezeu: Abel cu mielul sau perfect, Melchizadek la o masa cu painea sa si Avraam cu fiul sau Isaac. Mozaicurile de pe partea superioara a arcului de triumf dateaza din secolul al IX-lea. Pe un fundal intunecat sunt simboluri ale celor patru evanghelisti in zbor, cu un bust al lui Hristos in centru. Zona de mai jos prezinta orasele sfinte Betleem si Ierusalim, din care ies doisprezece miei care urca dealul spre Hristos. Acestia ii reprezinta pe cei Doisprezece Apostoli.

De-a lungul peretilor absidei laterale se afla sarcofage din perioada crestina timpurie, cele mai multe dintre ele apartinand arhiepiscopilor de Ravenna, datand din secolele V - VIII. Acestea sunt decorate cu unele scene biblice, dar contin in cea mai mare parte simboluri antice crestine.

Unul dintre cele mai timpurii exemple este Sarcofagul episcopului Teodorico, care a fost facut in secolul al V-lea si utilizat pentru inmormantarea sa in 688. Pe capac se afla un epitaf simplu: "Aici se odihneste Theodorus, Arhiepiscopul”.