Basilica Cisterne (Yerebatan Sarnici) este cea mai mare dintre sutele de cisterne de apa care se gasesc sub Istanbul. Localizata la 150 m sud-vest de Moscheea Sfanta Sofia, in peninsula Sarayburnu, a fost construita in secolul VI, sub domnia imparatului Iustinian. Pana sa fie transformata in cisterna, o mare basilica se gasea aici, construita in secolul IV, in timpul romanilor. Se spune ca la constructia cisternei au participat peste 7000 de sclavi, si avea rolul de a alimenta cu apa Marele Palat de la Constantinopol si ulterior palatul Tokapi.

Cisterna are o camera subterana ce masoara cca 138 m x 64,6 m, aproximativ 9.800 m², capabila sa retina 80.000 m³ de apa. Plafonul este sustinut de 336 de coloane de marmura, fiecare masurand 9 m inaltime, distribuiti pe 12 randuri, la o distanta de 4.9 m unul de altul. Forma coloanelor este una ionica si corintiana, iar cateva sunt construite in stil doric, fara gravuri. 52 de trepte coboara spre intrarea principala. Cisterna este inconjurata de pereti rezistenti la foc cu o grosime de 4 m si are un invelis de mortar rezistent la apa. Cisterna se alimenta cu apa de la centrul de distributie a apei Egrikapi, din padurea Belgrade, situata la 19 km nord de oras. Apa traversa Apeductul lui Valens, 971 m si apeductul Maglova – 115,45 m., construit de Imparatul Iustinian. Cisterna are o capacitate de 100.000 tone de apa, desi astazi este golita.

Basilica a fost restaurata de cateva ori. Prima data in secolul XVIII de arhitectul Aga din Kayseri. A doua restaurare s-a efectuat din ordinul sultanului Abdulahamid al II-lea. Sparturi din zidarie dar si coloane distruse au fost restaurate in anul 1968. In timpul restaurarii din anul 1985, peste 50.000 tone de namol au fost scoase de aici, fiind deschisa marelul public din anul 1987.