Cuibarit intre campurile de orez, chiar de-a lungul raului Siem Reap, capitala a provinciei omonime, orasul Siem Reap reprezinta una dintre cele mai populare destinatii turistice ale Cambodgiei, avand foarte multe hoteluri de lux si restaurante, acest lucru datorandu-se privilegiului de a fi poarta principala catre ruinele din regiunea Angkor, ce dateaza din perioada Imperiului Khmer, fiind unul dintre cele mai importante situri arheologice din partea de sud-est a Asiei. Numele orasului se traduce prin “Infrangerea Siem-ului”, “Siam” fiind Thailanda de astazi, si face referire la stingerea conflictului, inceput acum cateva secole dintre populatia thailandeza si locuitorii imperiului Khmer.

Orasul Siem Reap reprezinta de fapt, un grup de sate asezate de-a lungul raului omonim, dezvoltate initial in jurul unor pagode budiste. Odata cu redescoperirea templelor de la Angkor din secolul al XIX-lea de catre exploratorii francezi, orasul a inceput sa se dezvolte, primind primul sau val de turisti. In anul 1929 si-a deschis portile hotelul istoric de lux “Grand Hotel d’Angkor”, aceste temple ramanand una dintre cele mai populare atractii turistice ale Asiei pana la sfarsitul anilor 1960, atragand vizitatori de seama, ca si Charlie Chaplin sau Jackie Kennedy. In anul 1975, populatia orasului, dar si cea din restul tarii, a fost alungata de catre partidul comunist Khmer Rouge spre mediul rural, industria turismului din Siem Reap incepand sa-si revina abia la mijlocul anilor 1990.

Majoritatea turistilor care ajung in Siem Reap, viziteaza “Parcul Arheologic de la Angkor”, declarat Patrimoniu Mondial UNESCO in anul 1992 si situat la doar 6 km nord de centrul orasului, ce gazduieste templul Angkor Wat – cel mai mare monument religios din lume, construit la inceputul secolului al XII-lea, templul Angkor Thom (“Marele Oras”) – ultimul sediu al Imperiului Khmer, templul Ta Keo, complexul monahal Banteay Kdei etc.

Si in oras se gasesc o serie de temple budiste, destul de moderne si frumoase – templul Wat Bo, templul Wat Preah Prom Rath; dar si Muzeul National Angkor, de pe bulevardul Charles de Gaulle, deschis zilnic in intervalul orar 08.30 – 18.00, inca din anul 2007, unde pretul unui bilet este de 12 $/persoana; Muzeul Razboiului Siem Reap; Psah Chas (“Vechea Piata”), ce ofera suveniruri pentru turisti, dar si imitatii specifice perioadei imperiului Khmer; Piata Centrala; Satul cultural cambodgian – un parc tematic, deschis publicului in anul 2003, ce gazduieste 11 sate unice, prezentand diferite culturi, obiceiuri si traditii; Ferma de Matase Angkor, amplasata la 20 de minute de mers cu masina de centrul orasului, putand fi vizitata doar intre orele 08.00 – 17.00 etc.

Pe langa toate aceste obiective turistice, orasul Siem Reap si imprejurimile acestuia ofera turistilor si o serie de alte activitati: vizitarea gradinilor de fluturi situata la doar 25 km de oras; plimbari cu bicicleta in jurul templelor; plimbari in jurul lacului Tonle Sap – cel mai mare lac al Asiei de Sud-Est, si observarea pasarilor de aici; practicarea golfului (“Angkor Golf Resort”, “Angkor Watt Put”); plimbari cu elicopterul deasupra templelor, o astfel de calatorie durand 8 minute, unde pretul unui bilet poate ajunge si la 90 $/persoana; vizitarea salonului de tatuaj “Lex Roulor”; inscrierea la cursurile de gatit (“Beyond Unique Escapes”) sau de olarit (“Khmer Ceramic Center”) etc.

Orasul este amplasat la doar 7 km de cel de-al doilea mare aeroport al tarii – Aeroportul International Siem Reap, de aici existand o serie de curse catre cale mai importante orase ale Asiei. Siem Reap este servit si de o serie de drumuri ce-l conecteaza cu capitala Phnom Penh, dar si cu orasul thailandez Bangkok, prin intermediul orasului cambodgian Poipet. Un alt mijloc de transport pentru a ajunge in oras, este prin intermediul barcii, prin traversarea lacului Tonle Sap, cu plecare din Phnom Penh (pret 35 $ pentru 6 h) sau din Battabamg (pret 20 – 25 $, pentru 5 h). In interiorul orasului, se pot inchiria taxiuri, biciclete, motociclete, sau se poate calatori cu ajutorul unui “tuk-tuk”, cel mai popular mijloc de transport din Asia, pretul unui bilet pentru turul orasului fiind de numai 1$/persoana.

In prezent, Siem Reap reprezinta unul dintre cele mai importante orase ale Asiei, cu hoteluri si arhitecturi moderne, si in ciuda influentelor internationale, orasul si locuitorii sai au pastrat mare parte din imaginea, cultura, traditiile si obiceiurile acestuia.