Majoritatea oraselor din Belarus sunt cunoscute de catre localnici cu alte nume decat cele oficiale. Asadar, Vitebsk mai este cunoscut si sub numele de Vicibsk sau Vitysyebsk si se afla la granita cu Rusia. Orasul este capitala regiunii cu acelasi nume si gazduieste peste 340.000 de locuitori, fiind al patrulea cel mai mare oras din Belarus. Daca doriti sa ajungeti aici cu avionul, trebuie sa stiti ca localitatea este deservita de Aeroportul Vostochny si de baza aeriana Vitebsk.

Orasul Vitebsk s-a dezvoltat initial ca un port pe albia raului Vitba afluent al fluviului Daugava (sau Dvina de Vest). Anul oficial al fondarii orasului este in anul 947, desi exista indoieli asupra datei, localitatea fiind mentionata pentru prima data in manuscrise in anul 1021, atunci cand Yaroslav cel Intelept din Kiev l-a oferit lui Bryachislav Izyslavich, print al Poloniei. In secolele al XII-lea si al XIII-lea, Vitebsk era capitala principatului, iar in anul 1320 orasul a fost incorporat in cadrul Lituaniei din cauza unei datorii a Printesei Mari, prima sotie a lui Algirdas. Mai tarziu, in 1597, asezamantul a primit recunoasterea oficiala, beneficiind de mai multe drepturi si conferindu-i o oarecare importanta.

Din nefericire, acestea au fost luate inapoi in anul 1623, dupa ce majoritatea localnicilor s-au revoltat impotriva declaratiei de unire de la Brest si l-au ucis pe arhiepiscopul Josaphat Kuntsevych. Modificarile si schimbarile din istoria involburata a orasului nu s-au oprit aici, asa ca, in timpul Primei Partitii Poloneze, in anul 1772, Vitebsk a fost anexat Imperiului rus.

Desi trecut prin numeroase incercari si nu tocmai din cele mai usoare, orasul Vitebsk are parte inca de cladiri foarte vechi, cu parfum de istorie, care incanta anual zecile de mii de turisti care aleg localitatea bielorusa drept destinatie pentru vacanta. Ce-i drept, numarul obiectivelor turistice este semnificativ, lasand la latitudinea vizitatorilor ce vor face cand ajung aici. Vitebsk este marcat de prezenta unuia dintre cei mai mari artisti plastici ai lumii, pictorul Marc Chagall, in cinstea caruia a fost inaugurat Muzeul Chagall, precum si casa memoriala. Un alt important obiectiv turistic este Biserica Annunciation, o cladire minunata, sustinuta de sase coloane superbe, care dateaza inca din perioada conducerii rusesti. Lacasul sfant a fost construit in anul 1140, reconstruit insa mai tarziu, in secolele XIV si XVII si reparat in 1883, insa distrus de catre administratia comunista in 1961. Ramasitele, insa, pot fi vazute azi, intr-o stare destul de buna.

Bisericile din perioada in care orasul apartinea dominatiei polonezo-lituaniene au fost distruse aproape toate, desi o biserica a resurectiei a fost reconstruita intre anii 1772 si 1777. Ar trebui sa va indreptati pasii si catre primarie, construita in anul 1775, dar si catre palatul guvernatorului, o cladire impresionanta in care insusi Napoleon si-a sarbatorit 43 de ani de viata, in anul 1882. O catedrala romano-catolica, construita in stil neo-romanesc intre anii 1884 si 1885 se ridica si ea semeata in orasul Vitebsk, demna de vizitatorii amatori de aspecte religioase.

Pe langa partea culturala, orasul Vitebsk pune la dispozitia turistilor si o viata de noapte destul de animata. Nici evenimentele nu intarzie sa apara in programul anual, asa ca, in functie de perioada in care veti veni in acest superb oras, va puteti bucura de concerte sustinute de artisti locali sau internationali si nu numai.