Graz este capitala landului Stiria, asezata in valea raului Mur, este legata la vest de ultimele inaltimi ale Alpilor, iar la nord si est de dealurile stiriene.

Devenit oras la sfarsitul secolului al XII-lea, s-a transformat in capitala imperiala o data cu incoronarea lui Ferdinand de Habsburg ca imparat al Sfantului Imperiu Roman Germanic, o crestere similara cu cea a unui alt oras important austriac, Salzburg. Dupa impartirea tarii de catre Habsburgi, orasul a devenit capitala Austriei interioare, ingloband Stiria, Carintia, Goritia, Carniola si Istria, cunoscand o deosebita inflorire sub arhiducele Carol al II-lea, cel care a fondat in 1585 Universitatea din Graz. Perioada de glorie a apus dupa ce Ferdinand II a transferat Curtea Imperiala la Viena in 1619 si Iosif al II-lea i-a ridicat prerogativele in secolul al XVIII-lea.

Totusi, in secolul al XIX-lea, arhiducele Ioan de Austria (Johann) si-a mutat resedinta la Graz, unde a sustinut asiduu modernizarea orasului. Aflandu-se in calea invaziilor turcesti intre secolele al XIII-lea si al XVII-lea, orasul a fost un bastion al crestinismului, lucru dovedit de fortaretele ridicate si de arsenalului de arme prezent aici, bogatii determinate, in buna masura, de minereurile de fier din zona. Este cunoscut pentru festivalul de renume international Toamna Stiriana, dedicat artei de avangarda, ce are loc anual in octombrie si noiembrie si include manifestari muzicale si literare, in paralel cu expozitii de pictura, locatii importante in peisajul variat de atractii turistice Graz.

Graz, capitala regiunii Stiria, este al doilea oras ca marime din Austria. In Evul Mediu, aici se stabilise o ramura a familiei Habsburg si mai tarziu imparatul Frederic al III-lea. Mostenirea cea mai de pret a Habsburgilor este minunatul Altstadt (orasul vechi), unul dintre cele mai bine pastrate din Europa Centrala, facand parte din patrimonul mondial UNESCO. De asemenea, Graz a fost o fortareata in calea atacurilor otomane. Locatia sa, ce se poate observa pe harta Graz, arata importanta strategica a regiunii, pentru otomani, in incercarea lor de a trece Alpii si a-si extinde imperiul spre nord.

Dupa cum am mentionat anterior, Graz se intinde pe ambele maluri ale raului Mur. Altstadt reuneste majoritatea obiectivelor turistice. Daca intentionati sa ajungeti in aceasta zona, puteti lua tramvaiul de la gara si de la autogara. Se pare ca insula de pe Mur este cea mai recenta atractie turistica a orasului.

Graz este celebru pentru universitatile sale, pentru arhitectura si cultura. In anul 2003, Graz a fost capitala culturala a Europei. Dupa cum se stie, orasul gazduieste doua festivaluri de muzica clasica in fiecare an, unul vara, la Colegiul de Muzica si Styriarte. Tot aici are loc si festivalul de avangarda Toamna Stiriana.

Controversat la inceput, acum a devenit un forum al ideilor noi, al sunetelor si al diferitelor forme recente de expresie. Piata centrala este plina de viata si considerata inima orasului. In centrul pietei, Fantana Arhiducelui Ioan a fost ridicata in 1878. Arhiducele Ioan a fost cel care a fondat in 1811 Muzeul National Johanneum, cel mai vechi muzeu din Austria, Universitatea de Tehnologie si a luptat in campaniile impotriva lui Napoleon. Cele patru figuri feminine care impodobesc statuia sunt alegorii ale celor tot atatea rauri ce curgeau prin Stiria in timpul monarhiei. Dupa revizuirea granitelor din 1918, numai doua din cele patru au ramas in acest land (Mur si Enns). In coltul de unde porneste Sporgasse se gaseste Luegg Haus ridicata in secolul al XVII-lea, imbogatita cu arcade si avand o stucatura complexa, in stil baroc.

In partea de sud a pietei se gaseste cladirea Primariei, ridicata in 1893, iar in fata acesteia se intind standurile pietei alimentare. Din Piata Centrala pleaca inspre sud – est o strada larga si importanta numita Herrengasse. Asadat, un oras plin de istorie, un centru economico-cultural de referinta pentru societatea astriaca, al doilea cel mai important oras din tara este adeseori trecut cu vederea de turisti. Micul nostru ghid turistic Graz doreste sa va invite sa il vizitati si sa-i acordati importanta pe care o merita. Un motiv in plus pentru a o face sunt zecile de unitati de cazare in Graz sau celebrele pension, atat de apreciate in randul turistilor romani.