Misterele Eleusine erau sarbatori religioase tinute in fiecare an in Grecia Antica, in onoarea zeitei agriculturii si fertilitatii – Demeter, numita si “Mama Alacului” (alacul fiind o specie de grau foarte rezistenta). Se presupune ca originele acestui cult dedicat zeitei Demeter dateaza de acum 1500 de ani i.H., si ca avea loc in orasul Eleusis, situat la 15 km nord-vest de Atena.

Conform mitologiei grecesti, imnul homeric referitor la zeita Demeter, vorbeste despre aceasta mergand spre orasul Eleusis in cautarea fiicei Persefona, rapita de catre zeul Hades – zeu al lumii de dincolo, in timp ce aceasta aduna flori impreuna cu ai sai prieteni. Ajunsa in orasul Eleusis, Demeter s-a imprietenit cu familia regala si a fost de acord sa creasca fiul reginei, si sa-l faca nemuritor. In cautarile sale, zeita si-a neglijat atributiile cauzand o seceta teribila, in urma careia multi oameni au murit de foame. Astfel, Zeus a intervenit si i-a permis Persefonei sa se intoarca la mama sa. Insa, inainte de a se intoarce in lumea celor vii, Hades i-a daruit Persefonei o rodie pentru a o manca, legandu-se astfel de lumea de dincolo, in care trebuie sa stea in fiecare an, timp de patru luni. Renasterea Persefonei simbolizeaza trezirea la viata a tuturor plantelor, aceasta fiind baza cultului, o viata de apoi implinita si fericita.

Potrivit imnului dedicat zeitei Demeter, Misterele Eleusine deriva din cele doua povesti ale vietii acesteia: separarea si apoi reunirea cu fiica sa, Persefona, dar si imposibilitatea de a-l face pe fiul reginei din Eleusis, vesnic tanar.

Aceasta ceremonie incepea in orasul Atena si toti participantii trebuiau sa se purifice in mare, sacrificand, de asemenea, cate un purcel. Toate obiectele sacre utilizate in timpul ceremoniei erau pastrate intr-un templu de la poalele dealului Acropole, cunoscut ca si Eleusion. Aceste obiecte erau aduse cu cateva zile inainte de inceperea ceremoniei din orasul Eleusis, iar marea procesiune de initiere incepea la cimitirul Kerameikos. Punctul culminat al ritualului avea loc la Telesterion, sau Sala de Initiere, fiind sarbatorit anual in luna Boedromion (luna septembrie/octombrie).

In perioada epocii elenistice (300-150 i.H.) cultul s-a raspandit si catre celelalte state, fiind oficiat de doua familii aristocrate din Eleusis (Eumolpidae si Kerykes). Misterele Eleusine au atras in fiecare an mii de persoane din intreaga Grecie, singura conditie pentru a participa la aceasta ceremonie fiind sa nu fi varsat sange nevinovat si sa fi vorbit limba greaca, permis atat femeilor, cat si barbatilor, chiar si sclavilor.

Imparatul roman Theodosius a inchis sanctuarul in care se tineau ceremoniile, in anul 392 d.H., fiind in cele din urma abandonat in anul 396 d.H., cand regele gotilor, Alaric, a invadat Grecia.