Biblioteca Bancroft a fost achizitionata la 25 noiembrie 1905 de la fondatorul sau, Hubert Howe Bancroft, cu conditia ca aceasta sa-si pastreze numele cat va exista. Biblioteca cuprinde 50.000 de volume istorice. Pana in anii 1960, Biblioteca Bancroft a continuat sa se concentreze exclusiv pe istoria vestul american. In 1970, sub noul director James D. Hart (1970-1990), domeniul de aplicare Bancroft s-a extins uluitor, fiind adaugate carti rare si colectii speciale.

Din iunie 2005 pana in octombrie 2008, biblioteca a suferit o renovare totala. Operatiunile normale au fost reluate din 20 ianuarie 2009.

Bancroft este una dintre cele mai mari biblioteci cu colectii speciale din Statele Unite ale Americii. In 2009, acesta detine aproximativ 600.000 de carti, 55.000 de metri liniari de arhiva si colectii manuscris, aproape 8 milioane de printuri fotografice si negative si peste 20.000 de harti istorice. Desi Biblioteca in sine este deschisa pentru oricine care doreste sa o foloseasca, accesul la o parte din materialele sale mai valoroase se limiteaza la cercetatori.